Furnic uriaș

Furnicii aparțin ordinului „Piloza” care include și leneși. Furniciul uriaș este cea mai mare dintre speciile de furnicar, de unde și numele. Alte specii de furnicar includ furnicarul mătăsos (Cyclopes didactylus) și furnicarul cu guler (Tamandua tetradactyla). Furnicii giganți pot fi întâlniți în pădurile și savanele din America Centrală și de Sud, de la Belize până la nordul Argentinei, dar sunt mai frecvente în sud.

Descrierea furnicarului uriaș

Furnicii sunt unul dintre cele mai ciudate animale de pe planeta noastră. Furniciul uriaș poate măsura până la 2 metri (6,5 picioare) lungime de la nas până la coadă și cântărește 40 – 100 de lire sterline. Blana Furnicilor uriași este de culoare gri/maro, cu semne diagonale albe și negre pe umeri. Părul lor este curs pe părțile superioare, dar lung și plin pe părțile inferioare și pe coadă.

Coada furnicarului este lungă și stufoasă și poate măsura doar 2-3 picioare. Capetele lor sunt lungi și înguste, cu un mic bot negru la capăt. Ochii și urechile lor sunt mici și au o limbă lipicioasă foarte lungă.

Furnicii uriași au patru picioare scurte și robuste. Fiecare picior este format din 5 cifre, cele 3 din mijloc de pe labele din față fiind echipate cu gheare uriașe și ascuțite care sunt folosite pentru spargerea cuiburilor de termite și furnici. Deoarece au aceste gheare lungi pe labe, furnicarul trebuie să meargă pe degete cu ghearele îndoite dedesubt pentru a-i proteja. Ghearele lor sunt foarte puternice și această forță este necesară deoarece cuiburile de termite și furnici sunt amestecate cu pământ și saliva de termită care devin extrem de tari atunci când sunt coapte la soare.

Furnicii nu au dinți și, după ce scoate insectele cu limba lor lungă, furnicarul le zdrobește cu excrescențe asemănătoare cu tampon în interiorul gurii înainte de a le înghiți. Deși vederea și auzul Anteaters nu sunt foarte bine dezvoltate, au un simț al mirosului superb. Furnicii giganți au un creier destul de mic în comparație cu dimensiunea corpului lor, deși au cranii mari care se pot extinde până la 18 inci în lungime.

Habitat de furnicar gigant

Habitatele preferate ale furnicilor uriași sunt pășunile, pădurile tropicale, pădurile deschise și savanele uscate.

Dieta furnicarului gigant

Furnicii uriași sunt specialiști prădători carnivori de termite și furnici . Ei detectează furnici și movile de termite cu simțul lor acut al mirosului. Când și-au localizat prada, furnicarul deschide cuibul cu ghearele sale uriașe și ascuțite. Furniciul își introduce apoi limba foarte lungă în cuib și extrage insectele care sunt apoi plasate în sistemul digestiv.

Furniciul are glande salivare uriașe care produc cantități mari de salivă lipicioasă pe limbă, ceea ce permite multor furnici, termite și ouăle lor să se lipească de ea la un moment dat. Limbile proeminențe microscopice asemănătoare coloanei vertebrale ajută și mai mult procesul de mâncare. Limba sa se poate extinde până la 2 picioare în lungime și poate fi aruncată în și afară din cuibul de insecte de două ori pe secundă. Într-o zi pot fi consumate până la 30.000 – 35.000 de furnici. Furnicii nu distrug niciodată complet un cuib. Insectele își pot repara rapid daunele, iar furnicarul este capabil să se întoarcă la cuib pentru a se hrăni din nou. Furnicii sunt foarte atenți să evite furnicile soldate periculoase și agresive.

Comportamentul furnicarului gigant

Furnicii giganți sunt animale solitare . Doar mamele și puii lor sunt în general văzuți împreună. Furnicii sunt animale rătăcitoare și tind să nu rămână într-un singur loc, deși unii masculi pot avea teritorii de o milă pătrată (mai mare pentru femele). Teritoriile sunt marcate cu secreții anale. Ocupând atât zone rurale, cât și zone dens populate, furnicarul este mai nocturn dacă locuiește în regiuni populate vânând pradă noaptea. În zonele rurale, furnicașii își vor găsi un adăpost pentru noapte, poate într-un copac scobit sau într-o mică adâncime a pământului, după o zi de hrănire.

Furnicii nu sunt animale foarte vocale, cu toate acestea, ei vor scoate un sunet de „răpit” dacă sunt alarmați, iar bebelușii vor „mormăi” în cazul în care cad de pe spatele mamei lor.

Reproducerea furnicarului gigant

Perioada de gestație pentru femela furnicar este de 6 luni, după care se va naște un copil. Femelele nasc în poziție bipedă (pe picioarele din spate) folosind coada pentru a se susține. Bebelușii se nasc cu blana lor plină și semne. Bebelușul este hrănit din glandele mamare femelelor timp de aproximativ 6 luni și va călări pe mamele sale până la un an, chiar dacă este capabil de un galop mic și lent. Copilul va rămâne cu mama sa până la 2 ani sau până când va rămâne din nou însărcinată.

În această etapă, bebelușul se va îndepărta de mamă pentru a-și începe propria viață și va atinge maturitatea sexuală (putând să se reproducă) la 2 – 4 ani. Durata de viață a unui furnicar în sălbăticie este de aproximativ 14 ani, iar în captivitate, de aproximativ 26 de ani.

Starea de conservare a furnicarului gigant

Furniciul uriaș este clasificat drept „aproape amenințat” de către IUCN. Deoarece furnicarii sunt creaturi placide, ei sunt pradați de pisici mari, cum ar fi Pumei și Jaguarii . Cu toate acestea, un furnicar încolțit se va ridica pe picioarele din spate, folosindu-și coada pentru sprijin și își va folosi ghearele lungi, care sunt lungi de 4 inci, pentru a lupta împotriva atacatorului. Furnicii sunt, de asemenea, vânați în America de Sud pentru blană și hrană.