Vaca de mare Stellers

Vaca de mare a lui Steller (Hydrodamalis gigas) este un sirenian dispărut descris de Georg Wilhelm Steller în 1741. Cele mai multe dintre ceea ce știm despre vaca de mare a lui Steller provine din observațiile lui Steller. A aparținut ordinului Sirenia și familiei Dugongidae, dintre care dugongul (Dugong dugon) este singurul membru viu. Ceilalți membri vii ai ordinului Sirenia sunt trei specii de lamantin, care sunt adesea numite vaci de mare, dar sunt o specie diferită de cea a lui Steller.

Vaca de mare a fost găsită doar în jurul insulelor Commander din Marea Bering, între Alaska și Rusia, și ar fi ajuns la greutăți de 8 până la 10 t (8,8 până la 11,0 tone scurte) și lungimi de până la 9 m (30 ft). Avea o coadă bifurcată, ca cea a balenelor sau a dugongilor, și se hrănea în principal cu varec.

Vaca de mare Stellers a dispărut în secolul al XVIII-lea și a fost vânată până la dispariție pentru carnea, grăsimea și pielea sa. Era un animal cu mișcare foarte lentă, ceea ce înseamnă că era ușor de prins și, prin urmare, a dispărut în 27 de ani de la descoperire.

Caracteristicile vacii de mare Stellers

Se crede că vacile marine Stellers au fost mult mai mari decât sirenienele existente, măsurând între 8 și 9 m (26 și 30 ft) lungime și cântărind între 8 și 10 t (8,8 până la 11,0 tone scurte) pe baza scheletelor găsite și a descrierii lui Steller. Această dimensiune ar fi făcut din vaca de mare unul dintre cele mai mari mamifere ale epocii Holocenului, alături de balene.

Capul și gâtul vacii de mare erau mici și scurte în comparație cu corpul său uriaș. Avea o buză superioară mare și lată, cu gura sub craniu și botul îndreptat în jos, ceea ce îi permitea să prindă mult mai bine varecul. Era lipsit de dinți și avea pe buza superioară peri albi intercalați, de aproximativ 3,8 cm (1,5 inchi) lungime, care erau folosiți pentru a-și rupe mâncarea în loc de dinți. Limba lui era mică și rămânea în fundul gurii

Vaca de mare avea, de asemenea, ochi mici situati la jumătatea distanței dintre nări și urechi, cu irisi negri, globi oculari lividi și canti care nu erau vizibili în exterior. Nările acestui animal aveau aproximativ 5 cm (2 in) lungime și lățime. Avea membrele anterioare lungi de aproximativ 67 cm (26 inchi) și o coadă bifurcată. Coloana vertebrală avea șapte vertebre cervicale (gât), 17 vertebre toracice, trei vertebre lombare și 34 vertebre caudale (coadă).

Vaca de mare Stellers avea o piele exterioară foarte groasă, de 2,5 cm (1 in), pentru a preveni rănirea de la roci ascuțite și gheață și era plutitoare, ceea ce înseamnă că se putea scufunda complet. Grăsimea avea o grosime suplimentară de 8 până la 10 cm (3 până la 4 inchi), pentru a menține vaca de mare caldă în apa înghețată. Pielea îi era netedă de-a lungul spatelui și aspră pe părțile laterale și de culoare maroniu-negru.

Durata de viață a vacii de mare a lui Steller

Durata de viață a dispărutei vaci marine a lui Steller este necunoscută.

Dieta vacii de mare a lui Steller

Vacile de mare erau ierbivore și de fapt considerate algivore, deoarece sursa lor principală de hrană era varecul. Este probabil că s-au hrănit cu multe tipuri diferite de alge. Cu toate acestea, s-au hrănit numai cu părțile moi ale plantei, ceea ce însemna că partea mai dură a apărut adesea spălată pe mal. Se crede că vaca de mare a lui Steller s-a hrănit și cu iarbă de mare, dar nu la fel de mult ca varecul.

Comportamentul vacii de mare a lui Steller

Vacile de mare erau foarte sociale, trăind în grupuri mici de familie. Aceste animale erau monogame, cu mamele care își protejează cu înverșunare puii, iar masculii apărându-și femelele. Steller a raportat că, în timp ce o femelă era capturată, un grup de alte vaci marine au atacat barca de vânătoare lovind-o, iar după vânătoare, perechea ei a urmat barca până la mal, chiar și după ce animalul capturat a murit.

Turmele acestor mamifere marine se adunau adesea în ape puțin adânci în apropierea țărmului, uneori atât de aproape încât vânătorii puteau pur și simplu să se îndrepte spre ele. De asemenea, au fost adesea găsite în apropierea gurilor de râu sau râuri, ceea ce sugerează că nu puteau tolera să bea apă marină.

Vaca de mare a lui Steller și-a petrecut cea mai mare parte a zilei hrănindu-și, ridicând doar capul la fiecare 4 până la 5 minute pentru a respira. Datorită flotabilității sale, se crede că vaca de mare a avut acces la hrană la cel puțin 1 m (3,3 ft) sub maree. Steller a remarcat, de asemenea, că vaca de mare s-a subțire în timpul iernii, ceea ce poate să fi indicat o perioadă de post când a existat o creștere scăzută a algelor.

Vaca de mare era un animal care se mișca lentă care, în timpul pășunatului, înota mișcându-și coada dintr-o parte în alta. Și-au folosit membrele anterioare pentru a înota, a se hrăni, a merge în apă puțin adâncă și pentru a se apăra. După ce se hrăneau, dormeau pe spate.

Aceste mamifere acvatice nu erau foarte vocale. Ei scoteau doar sunete grele de respirație, pufnii răguși asemănătoare unui cal și oftă.

Reproducere Stellers Sea Cow

Se cunosc puține despre obiceiurile de reproducere a vacilor marine ale Steller. Știm că erau monogami și se crede că sezonul lor de împerechere a fost în jurul primăverii devreme, majoritatea vițeilor născuți în toamnă. În ciuda acestui fapt, s-a observat că urmașii se nasc pe tot parcursul anului.

Dimensiunea așternutului a fost de un vițel, iar perioada lor de gestație a durat peste un an. Ambii părinți au manifestat îngrijire părintească față de viței.

Locația și habitatul vacii de mare a lui Steller

Se credea că vaca de mare Stellers locuiește în Oceanul Pacific de Nord, cu toate acestea aria lor de acțiune a fost limitată la apele de coastă ale insulelor Komandorskiye și Blizhnie din Marea Bering. În ciuda acestui, fosile au fost găsite până la sud până la coasta de sud a Californiei.

Aceste animale au fost găsite mai ales în apele marine de coastă reci, puțin adânci, bogate în alge și iarbă de mare. De asemenea, turmele puteau fi găsite în apropierea gurilor de apă sau a râurilor de apă dulce.

Vacă de mare

Starea de conservare a vaca de mare a lui Steller

Nu se știe când a dispărut vaca de mare Stellers, dar se crede că ultimul individ a murit până în 1768. Principalul motiv al dispariției lor a fost vânătoarea de către oameni, aproape tot animalul fiind folosit pentru ceva.

Se spunea că carnea lor avea un gust asemănător cu carnea de vită, deși era mai tare, mai roșie și trebuia gătită mai mult timp. A fost abundent pe animal și, de asemenea, încet se strica. Grăsimea putea fi folosită pentru gătit și ca ulei de lampă inodor, iar laptele de la femele putea fi băut sau transformat în unt. Pielea lor piele era folosită și pentru a face îmbrăcăminte, cum ar fi pantofi și curele.

Adesea, pentru că vacile de mare se adunau în zone puțin adânci, vânătorii pur și simplu mergeau la un individ, îl îndreptau și apoi permiteau animalului să înoate, în speranța că mai târziu va muri și va merge în derivă spre țărm. Cea mai grea parte a vânătorii acestor animale a fost să le aduci înapoi pe țărm pentru că erau atât de grele.

Prădători de vaci de mare Stellers

Prădătorii naturali ai vacii marine Stellers și dacă a avut de fapt vreunul, nu sunt cunoscuți. Cu toate acestea, s-a bănuit că aceste animale au fost probabil vânate de balenele ucigase și rechini . Acestea fiind spuse, flotabilitatea vacii de mare ar fi îngreunat uciderea unei balene ucigașe, iar pădurile de alge în care a trăit vaca de mare ar fi putut descuraja rechinii să se apropie de ei.