Tuatara

The Tuatara este o reptilă din familia Sphenodontidae, endemică în Noua Zeelandă. Cele două specii de tuatara sunt singurii membri supraviețuitori ai Sphenodontienilor care au înflorit în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani.

Tuatarele seamănă cu șopârlele, dar sunt în egală măsură înrudite cu șopârlele și șerpii, care sunt rudele lor cele mai apropiate în viață.

Din acest motiv, tuatarele prezintă un mare interes în studiul evoluției șopârlelor și șerpilor și pentru reconstrucția aspectului și obiceiurilor primelor diapside (grupul care include suplimentar păsări și crocodili ). Tuataras au fost denumite fosile vii. Aceasta înseamnă că au rămas în mare parte neschimbate de-a lungul întregii lor istorii, care este de aproximativ 200 de milioane de ani.

Caracteristici Tuatara

Tuatara este considerată cel mai nespecializat amniot viu; creierul și modul de locomoție seamănă cu cele ale amfibienilor și inima este mai primitivă decât orice altă reptilă. Adulții au aproximativ 50 de centimetri (20 inchi) lungime și cântăresc între 0,5 și 1 kilogram (1,1 - 2,2 lire).

Tuatara prezintă dimorfism sexual, deoarece masculii sunt mai mari, cântărind până la 1 kilogram (2,2 lire sterline), aproape de două ori greutatea femelelor. Creasta spinoasă de pe spate, făcută din pliuri moi triunghiulare de piele, este mai mare la bărbați decât la femele și poate fi rigidizată pentru afișare. Abdomenul masculin este mai îngust decât al femelelor.

Culoarea tuataras variază de la verde măsliniu la maro până la roșu portocaliu și își poate schimba culoarea de-a lungul vieții. Isi pierde pielea cel putin o data pe an, de obicei de 3 sau 4 ori ca tineretul.

Vârful maxilarului superior este asemănător unui cioc și este separat de restul maxilarului printr-o crestătură. Există un singur rând de dinți în maxilarul inferior și un rând dublu în maxilarul superior, rândul de jos potrivindu-se perfect între cele două rânduri superioare când gura este închisă. Acesta este un aranjament de dinți care nu este văzut la nicio altă reptile; deși majoritatea șerpilor au și un dublu rând de dinți în maxilarul superior, aranjamentul și funcția lor este diferită de cea a tuatara.

Pe măsură ce dinții lor se uzează, tuatarele mai în vârstă trebuie să treacă la prada mai moale, cum ar fi râme, larve și limacși și în cele din urmă trebuie să-și mestece mâncarea între oasele netede ale maxilarului.

În tuataras, ambii ochi se pot concentra în mod independent și sunt specializați cu o „retină duplex” care conține două tipuri de celule vizuale pentru vedere atât ziua, cât și noaptea și un tapetum lucidum care se reflectă asupra retinei pentru a îmbunătăți vederea pe timp de noapte. Există și o a treia pleoapă pe fiecare ochi, membrana nictitante.

Tuatara are un al treilea ochi în vârful capului numit „ochi parietal”. Are propriul cristalin, cornee, retină cu structuri asemănătoare tijei și conexiune nervoasă degenerată la creier, sugerând că a evoluat dintr-un ochi real. Ochiul parietal este vizibil doar la pui, care au un petic translucid în centrul de sus al craniului. După patru până la șase luni, devine acoperit cu solzi opace și pigment. Scopul său este necunoscut, dar poate fi util în absorbția razelor ultraviolete pentru a produce vitamina D, precum și pentru a determina ciclurile lumină/întuneric și pentru a ajuta la termoreglare. Dintre toate tetrapodele existente, ochiul parietal este cel mai pronunțat la tuatara. La mamifere, a devenit glanda pineală.

Împreună cu țestoasele, tuatara are cele mai primitive organe auditive dintre amnioți. Nu există timpan, iar cavitatea urechii medii este umplută cu țesut lax, mai ales țesut adipos. Tuatara răspund doar la frecvențe joase.

Comportamentul Tuatara

Tuatarele adulte sunt reptile terestre și nocturne, deși adesea se vor lăsa la soare pentru a-și încălzi corpul. Puii se ascund sub bușteni și pietre și sunt diurni, probabil pentru că adulții sunt canibali. Tuatara supraviețuiește la temperaturi mult mai scăzute decât cele tolerate de majoritatea reptilelor și hibernează în timpul iernii.

Reproducerea Tuatara

Tuatara se reproduc foarte lent, uneori fiind nevoie de zece ani pentru a ajunge la maturitatea sexuală. Împerecherea are loc în mijlocul verii, când femelele se împerechează și depun ouă o dată la patru ani. În timpul curtarii, un mascul își întunecă pielea, își ridică crestele și defilează spre femelă. Se învârte în jurul femelei în timp ce merge încet cu picioarele înțepenite. Femela fie se va supune și va permite masculului să se împerecheze cu ea, fie se va retrage în vizuina ei. Masculii nu au penis, ci se reproduc prin ridicarea coada femelei si plasandu-i aerisirea peste a ei. Spermatozoizii sunt apoi transferați în femelă.

Ouăle Tuatara au o coajă moale, asemănătoare pergamentului. Femelelor le ia între unu și trei ani pentru a furniza ouăle cu gălbenuș și până la șapte luni pentru a forma coaja. Apoi durează între 12 și 15 luni de la împerechere până la ecloziune. Aceasta înseamnă că reproducerea are loc la intervale de 2 până la 5 ani, cea mai lentă din orice reptilă. Sexul unui pui de pui depinde de temperatura oului, ouăle mai calde tinzând să producă tuatare masculi și ouă mai reci producând femele. Ouăle incubate la 21°C au șanse egale de a fi mascul sau femelă. Cu toate acestea, la 22°C, 80% sunt probabil bărbați și la 20°C, 80% sunt probabil femei; la 18° C toți puii vor fi femele.

Durata de viață Tuatara

Tuataras au probabil cele mai lente rate de creștere dintre orice reptile, continuând să crească mai mari în primii 35 de ani de viață. Durata medie de viață este de aproximativ 60 de ani, cu toate acestea, pot trăi până la 100 de ani.

Starea de conservare Tuatara

Tuatara a fost clasificată ca specie pe cale de dispariție din 1895. Tuataras, la fel ca multe dintre animalele indigene din Noua Zeelandă, sunt amenințate de pierderea habitatului și de specii introduse, cum ar fi mustelide (familia nevăstuicii) și șobolani. Tuataras au dispărut pe continent, populațiile rămase fiind limitate la 32 de insule din larg, până la prima eliberare pe continent în sanctuarul de viață sălbatic Karori, puternic îngrădit și monitorizat, în 2005.