Toad Natterjack

The Toad Natterjack (Epidalea calamita) este o broască râioasă originară din zonele nisipoase și de câmpii din Europa de Nord. Broaștele Natterjack se găsesc în sud-vestul și centrul Europei, dar sunt rare în Marea Britanie. Natterjack Toads pot fi, totuși, găsite în sud-vestul Irlandei, în buzunarele din Norfolk și Lincolnshire și de-a lungul coastei dintre Lancashire și Dumfries. De asemenea, au fost introduși în Hampshire și Surrey.

Natterjack Toad are o lungime a corpului de 6 – 8 centimetri (până la 10 centimetri în cazuri rare). Femelele natterjack toads sunt mai mari decât masculii natterjack toads.

Natterjack Toads se disting de broasca obișnuită printr-o linie galbenă în mijlocul spatelui. Broaștele Natterjack au picioare relativ lungi, iar acest lucru le conferă un mers distinctiv, contrastând cu mișcarea săriturii a multor alte specii de broaște râioase. Natterjacks au un apel de împerechere foarte puternic și distinctiv, amplificat de singurul sac vocal găsit sub bărbia animalului mascul.

Bărbații râioase Natterjack au un strigăt zgomotos, care sună ca rrrrRup, rrrrRup. Broaștele natterjack au corpul destul de turtit, cu membre scurte. Picioarele lor nu sunt complet palmate. Au ochi verzi/aurii cu pupile orizontale negre, în spatele cărora se află glande parotoide proeminente (secretoare de toxine). Suprafețele dorsale ale broaștelor sunt maro pal, măsliniu sau cenușiu, cu negi de culoare roșie, maro sau verde. Suprafața ventrală este albă, cu pete întunecate, iar aceștia au o dungă galbenă care începe din vârful botului și le curge pe spate. Broaștele natterjack au și capacitatea de a întuneca sau deschide culoarea pielii, pentru a se camufla în mediul lor.

Broasca Natterjack se găsește în general în soluri nisipoase deschise și neumbrite ale dunelor de coastă, câmpii de câmpie, semi-desert, munți înalți, poieni de pădure de pini, grădini, parcuri, câmpuri agricole, cariere și pajiști de nisip și pietriș. În timpul zilei, aceste animale se ascund în grămezi de pietre, în sol nisipos și sub moloz.

Broaștele natterjack trăiesc până la 12 ani. Adulții se hrănesc cu insecte, în special molii, precum și cu păianjeni, păduchi, melci și viermi. Mormolocii se hrănesc cu alge și vegetație până la vârsta de aproximativ 38 de zile când încep să se hrănească cu țesut animal.

Natterjacks sunt în mare parte nocturne. Se deplasează pe distanțe considerabile în fiecare noapte, ceea ce permite speciei să colonizeze noi habitate foarte rapid. Broasca Natterjack depune icre între sfârșitul lunii aprilie și iulie, depunând „șiruri” de ouă în bazine puțin adânci. Pot depune 3000 – 4000 de ouă, care eclozează în 5 – 8 zile. Mormolocii de broască natterjack sunt cei mai mici dintre toți mormolocii europeni. În funcție de temperatura mediului, metamorfoza poate dura între 5 și 16 săptămâni.

Strigăturile lor puternice de împerechere sunt importante, deoarece broasca Natterjack este adesea prezentă în număr redus, așa că este important ca masculii și femelele să se poată găsi unul pe celălalt.

Natterjacks tind să se odihnească sub pietre mari sau în crăpături și vizuini în timpul zilei. Membrele lor scurte înseamnă că nu pot sări foarte departe și, de obicei, o fac doar ca răspuns de tresărire înainte de a merge în mersul lor normal de alergare (un pic ca o șopârlă). De asemenea, sunt săraci înotători și se știe că se îneacă rapid în apă adâncă dacă nu pot ajunge la țărm. Natterjacks ies din hibernare în martie (de obicei după broaște și broaște râioase obișnuite) și se îndreaptă spre locurile lor de reproducere. La fel ca broaștele obișnuite, natterjacks adoptă o postură de apărare atunci când sunt amenințați, ridicându-se și umflându-și plămânii pentru a părea mai mari.

Broaștele râioase Natterjack sunt protejate în temeiul Legii privind viața sălbatică și rurală din 1981, cu toate acestea, populațiile lor au fost afectate de declinul habitatului lor de păgâni în ultimii 25 de ani. Lista roșie a IUCN nu le listează.