Rechinul balenă din Galapagos

The balena rechin (Rhincodon typus), este un rechin care se hrănește cu filtru lent (animale care se hrănesc prin strecurarea materiei în suspensie și a particulelor de hrană din apă), care este cea mai mare specie de pești vii, ajungând până la 18 metri lungime. Rechinii-balenă sunt rari în Galapagos și se găsesc în principal în apă deschisă. Ele sunt de culoare gri-maro care se estompează spre fețele inferioare mai palide și au un model cu pete albe.

Fiind alimentator cu filtru, are o gură spațioasă care poate avea o lățime de până la 1,5 metri (4,9 picioare) și poate conține între 300 – 350 de rânduri de dinți mici. Are cinci perechi mari de branhii. Doi ochi mici sunt localizați în fața rechinilor cu capul larg și plat.

Pielea rechinului balenă poate avea o grosime de până la 10 centimetri (3,9 inchi). Rechinul are câte o pereche de aripioare dorsale și aripioare pectorale. Coada unui rechin balenă juvenilă are o înotătoare superioară mai mare decât înotătoarea inferioară, în timp ce coada adultului devine semilunar (sau în formă de semilună). Spiraculii rechinilor-balenă (deschideri comerciale pe suprafața unor animale care de obicei duc la sistemele respiratorii) sunt chiar în spatele ochilor.

Rechinul-balenă nu este un înotător eficient, deoarece întregul corp este folosit pentru înot, ceea ce este neobișnuit pentru pești și contribuie la o viteză medie de numai aproximativ 5 kilometri pe oră (3,1 mile pe oră).

Se crede că rechinul-balenă a apărut acum aproximativ 60 de milioane de ani. Numele „rechin balenă” provine de la fiziologia peștilor; adică un rechin la fel de mare ca o balenă care împarte un mod similar de hrănire cu filtru.

Rechinul-balenă locuiește în oceanele tropicale și temperate calde ale lumii. Deși se crede că sunt în principal pelagice (mare deschisă sau ocean care nu se află lângă coastă), agregarea sezonieră de hrănire a rechinilor apar în mai multe situri de coastă, cum ar fi Galapagos.

Rechinul-balenă este solitar și rar întâlnit în grupuri, cu excepția cazului în care se hrănește în locuri cu hrană din abundență. Masculii variază pe distanțe mai mari decât femelele (care par să favorizeze anumite locații).

Rechinul-balenă, în calitate de alimentator cu filtru, este una dintre cele trei specii cunoscute de rechini care se hrănesc prin filtrare (împreună cu rechinul roșu și rechinul megamouth). Se hrănește cu fitoplancton, macroalge, plancton, krill și mici vieți nectonice, cum ar fi calmarii mici sau vertebrate.

Obiceiurile de reproducere ale rechinului-balenă sunt obscure. Se crede că rechinii-balenă sunt ovipari (animale care depun ouă, cu o altă dezvoltare embrionară mică sau deloc în interiorul mamei), dar capturarea unei femele în iulie 1996 care era însărcinată cu 300 de pui indică faptul că sunt ovovivipare . Ouăle rămân în corp, iar femelele dau naștere unor pui vii, care au o lungime de 40 de centimetri (15,7 inchi) până la 60 de centimetri (23,6 inchi). Se crede că ating maturitatea sexuală la aproximativ 30 de ani, iar durata de viață a fost estimată a fi între 70 și 180 de ani.

Rechinul-balenă este vizat de pescuitul comercial în mai multe zone în care se adună sezonier. Populația este necunoscută și specia este considerată vulnerabilă de către IUCN. Tot pescuitul, vânzarea, importul și exportul de rechini-balenă în scopuri comerciale a fost interzis în Filipine în 1998, urmat de Taiwan în mai 2007.

Consultați mai multe dintre noi Postări din Galapagos Marine Life!