Dihor cu picior negru

Dihorul cu picior negru (Mustela nigripes), cunoscut și sub numele de purpuri american sau vânător de câini de prerie, este o specie de mustelid aparținând Mustelidae iar genul Mustela. Dihorul cu picioare negre este asemănător ca aspect cu cel european dihor și mălașul de stepă asiatic.

Dihorul cu picior negru este originar din centrul Americii de Nord și este singura specie indigenă de dihori originare din America de Nord. Dihorii domestici pe care ii gasesti in magazinele de animale (Mustela furo) impart acelasi gen, dar acestia sunt de origine europeana si au fost domesticiti de sute de ani.

Acest dihor nord-american se hrănește în principal cu câini de prerie și se crede că scăderea populațiilor de câini de prerie a fost cauza scăderii populațiilor de dihori cu picioare negre de-a lungul secolului al XX-lea. De fapt, specia a fost declarată dispărută în 1979, dar o populație sălbatică reziduală a fost descoperită în Meeteetse, Wyoming în 1981. De atunci, a fost creat un program de reproducție în captivitate, care a ajutat la reintroducerea dihorului cu picioare negre în sălbăticie.

Deși numărul acestor animale a crescut foarte mult în ultimii ani, ele sunt încă enumerate ca un specii pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN.

Dihorul cu picioarele negre

Caracteristicile dihorului cu picioare negre

Dihorul cu picior negru are un corp lung și zvelt. Aceste animale sunt dimporice sexual, masculii măsurând între 500 și 533 de milimetri (19,7 și 21,0 inchi) lungime, cu o lungime a cozii de 114 până la 127 milimetri (4,5 până la 5,0 inchi), iar femelele fiind cu aproximativ 10% mai mici. Cântăresc între 650 și 1.400 de grame (1,43 și 3,09 lb).

Dihorii cu picioare negre au un aspect distinct, cu contururi negre funingine pe picioare, urechi, părți ale feței și coadă. Culoarea lor de bază este gălbui-pal sau leuciden deasupra și dedesubt, iar vârful capului și uneori gâtul este întunecat de firele de păr cu vârfuri întunecate. O mască neagră poate fi văzută în jurul ochilor, care este bine definită la tinerii dihori cu picioare negre.

Au picioare scurte și robuste și un gât lung, cu fruntea fiind arcuită și lată, iar botul scurt. Picioarele lor, inclusiv tălpile, sunt acoperite de păr, iar acest lucru ascunde ghearele, care sunt foarte ascuțite și ușor arcuite.

Durata de viață a dihorului cu picioare negre

Se crede că durata medie de viață a dihorului cu picioare negre este de aproximativ un an în sălbăticie, deși ar putea fi de până la cinci ani. Principalele cauze de deces la aceste animale sunt pierderea habitatului, bolile introduse de om și otrăvirea indirectă din măsurile de control al câinilor de prerie.

Dieta dihorului cu picioare negre

Dihorii cu picioare negre sunt carnivore și se hrănesc în principal cu câini de prerie, cu până la 90% din dieta lor compusă din aceștia. Un dihor poate mânca peste 100 de câini de prerie într-un an! Celelalte 10% din dieta lor este formată din rozătoare mici, cum ar fi soareci și veverițe de pământ. Ei își iau toată apa de la pradă.

De obicei, consumă între 50 și 70 de grame de carne pe zi. Ei ucid doar cât să mănânce și foarte rar păstrează alimente pentru mai târziu. Ei vânează și ucid câini de prerie în vizuinile lor.

Comportamentul dihorului cu picior negru

Dihorul cu picior negru este a animal solitar , cu excepția perioadei de reproducere sau când femelele îngrijesc puii. Ei sunt în primul rând nocturni și își petrec cea mai mare parte a timpului sub pământ în vizuini pentru câini de prerie, unde dorm, își prind hrana, scapă de prădători și vremea nefavorabilă și își nasc puii.

Ei hibernează, dar iarna, timpul în care sunt activi și distanțele pe care le parcurg scad substanțial. S-a descoperit că ei rămân sub pământ în același sistem de vizuini timp de o săptămână la un moment dat în timpul iernii.

În restul anului, ei petrec de obicei doar câteva minute deasupra solului în fiecare zi în primele ore după răsăritul soarelui pentru a vâna sau a găsi noi vizuini sau pereche. Bărbații sunt în general mai activi decât femelele, parcurgând aproximativ de două ori distanța pe care o fac femelele.

Dihorii cu picior negru sunt, de asemenea, teritoriali și vor apăra activ teritoriile împotriva altor competitori de același sex.

Dihorii cu picior negru sunt foarte jucăuși, mai ales ca tineri. Tinerii în joc se vor lupta, își vor arcui spatele și vor sări înapoi cu gura larg deschisă, într-un spectacol cunoscut sub numele de „dansul dihorului”.

Aceste animale sunt foarte vocale. Ei folosesc un zgomot puternic ca un semnal de alarmă, șuierat pentru a arăta agitație sau frică, iar femelele folosesc sunete de scâncete pentru a-i încuraja pe tineri să urmeze.

Reproducerea dihorului cu picior negru

Sezonul de reproducere al dihorului cu picior negru este prin martie și aprilie. Dihorii cu picioare negre prezintă implantare întârziată, în care ovulul fertilizat nu începe să se dezvolte până când condițiile sunt adecvate pentru gestație.

Perioada de gestație este de 35 până la 45 de zile, după care se naște o puiă de 1 până la 6 pui, deși dimensiunea medie a puiului este de aproximativ 3 truse. Urmele lor întunecate apar la aproximativ 3 săptămâni, iar trusele tinere încep să-și deschidă ochii la aproximativ 35 de zile după naștere. Trusele de dihor cu picior negru se dezvoltă foarte rapid și devin din ce în ce mai active după deschiderea ochilor. Ei rămân în vizuina sub pământ aproximativ 42 de zile și vor rămâne cu mamele lor pe tot parcursul verii, înainte de a se separa în toamnă.

Dihorii devin maturi sexual la vârsta de 1 an, iar perioada lor de reproducere maximă este de aproximativ 3 până la 4 ani.

Locația și habitatul dihorului cu picioare negre

Dihorul cu picioare negre este originar din America de Nord și este singurul dihor originar din aceste părți. Astăzi, ele există în sălbăticie în trei locații, nord-estul Montanei, vestul Dakota de Sud și sud-estul Wyoming. Toate cele trei locații sunt site-uri în care au fost reintroduse după ce populațiile originale au fost extirpate.

Din punct de vedere istoric, aria lor s-a extins din sudul Albertei și sudul Saskatchewanului, la sud, până în Texas, New Mexico și Arizona.

Ei trăiesc în principal în prerii cu iarbă scurtă sau mijlocie și dealuri și au nevoie de aproximativ 100-120 de acri de spațiu pentru surse de hrană. Ei trăiesc acolo unde există colonii de câini de prerie și folosesc vizuini pentru creșterea puietului, evitând prădătorii și acoperirea termică.

Starea de conservare a dihorului cu picioare negre

Populația dihorilor cu picior negru a scăzut pe tot parcursul secolului al XX-lea. Acest lucru s-a datorat scăderii populațiilor de câini de prerie și a ciumei selvatice. Au fost recoltate și pentru comerțul cu blănuri. Au fost listați ca fiind pe cale de dispariție de către Serviciul Pește și Faunei Sălbatice din Statele Unite (USFWS) în 1967 și au fost declarați dispăruți în 1979, o populație sălbatică reziduală a fost descoperită în Meeteetse, Wyoming, în 1981.

Această populație sălbatică a fost apoi crescută în captivitate și a dus la reintroducerea dihorilor cu picior negru în opt state din vestul SUA, Canada și Mexic, între 1991 și 2009. Acum sunt listați ca pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN. În ciuda eforturilor de conservare, din păcate, fără locuri ample de reintroducere și protecție împotriva ciumei, recuperarea completă a dihorului cu picior negru rămâne dificilă.

Unele cauze comune ale morții dihorului cu picioare negre includ pierderea habitatului, bolile introduse de om și otrăvirea indirectă din măsurile de control al câinilor de prerie.

Bolile care pot ucide dihorii cu picior negru includ rabia, tularemia și gripa umană, dar sunt, de asemenea, susceptibili la virusul bolii canine, introdus de sconcs cu dungi, ratoni comuni, vulpi roșii , coioți și bursuci americani .

Ei sunt, de asemenea, sensibili la vremea mai rece, cu 50 până la 70% dintre tineri și dihori mai în vârstă cu picioare negre, care nu trec toamna și iarna.

Cu toate acestea, cea mai mare amenințare pentru aceste animale este scăderea populațiilor de câini de prerie și pierderea habitatelor de câini de prerie. Pierderea habitatului rezultă din agricultură, folosirea animalelor și alte dezvoltări. Pierderea acestor zone se poate datora și explorării și extracției de petrol și gaze naturale.

Prădători de dihor cu picioare negre

Principalii prădători ai dihorului cu picioare negre sunt vulturi de aur , bufnițe mari, coioți , bursuci americani , bobcats, șoimi de prerie, șoimi feruginoși și șerpi cu clopoței de prerie.