Balena cu cocoașă din Galapagos

The balena cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) este o specie de balenă cu fani și este una dintre speciile mai mari de rorqual. Adulții au lungimea de la 12 la 19 metri (40 la 70 de picioare) și cântăresc aproximativ 36.000 de kilograme (79.000 de lire sterline). Balena cu cocoașă este cea mai ușor de identificat balenă cu fani, cu un cap larg rotunjit acoperit cu tuberculi sau butoane.

Balena cu cocoașă se găsește în marile oceane și mări din întreaga lume. Se hrănesc în apele polare, trăind din krill și pești mici și migrează în apele tropicale sau subtropicale pentru a se reproduce și a da naștere. Aceste balene sunt cunoscute pentru că sunt un animal acrobatic, adesea pătrunzând și pălmuind apa.

Balenele cu cocoașă sunt rorquali, membri ai familiei Balaenopteridae care include balenă albastră , balena cu aripioare , balena lui Bryde , esti balena și balene minke . Balena cu cocoașă aparține ordinului Artiodactyla.

Balena cu cocoașă este o țintă pentru industria vânătorii de balene și cândva a fost vânată până la pragul dispariției. În timp ce specia este acum listată ca fiind cea mai puțin îngrijorată de Lista Roșie a IUCN și se estimează că există aproximativ 80.000 de indivizi în întreaga lume, balena cu cocoașă este încă afectată de încurcarea cu uneltele de pescuit, coliziunile cu navele și poluarea fonică.

Balena cu cocoașă

Caracteristicile balenei cu cocoașă

Balenele cu cocoașă sunt ușor de identificat. Au un corp îndesat și o cocoașă evidentă, ceea ce le dă numele. Aceste balene sunt foarte mari, cu masculi complet crescuți având în medie 13 până la 14 m (43 până la 46 ft). Femelele sunt puțin mai mari la 15 până la 16 m (49 până la 52 ft). De obicei, cântăresc între 25 și 30 de tone metrice (28 până la 33 de tone scurte), cu exemplare mari cântărind peste 40 de tone metrice (44 de tone scurte).

Corpul lor are o culoare dorsală neagră, dar indivizii au cantități diferite de alb pe înotătoarele pectorale, pe burtă și pe partea inferioară a flukes (cozilor). Balenele cu cocoașă din emisfera sudică tind să aibă mai multe semne albe, în special pe flancuri și burtă, decât balenele cu cocoașă din emisfera nordică.

Fluturele de coadă în formă de fluture au o margine de fugă festonată și poate avea o lățime de până la 18 picioare. Ele sunt lungi și de culoare alb-negru, iar această înotătoare caudale poate avea până la o treime din lungimea corpului. Modelele de pigmentare ale flukului cozii, în combinație cu diferite forme și dimensiuni ale plăpilor de balene și/sau cicatrici proeminente, sunt unice pentru fiecare animal. Sunt suficient de distinctive pentru a fi folosite ca „amprente” pentru a identifica indivizi.

Balena cu cocoașă are aripioare pectorale alungite, care sunt proporțional cele mai lungi aripioare dintre orice cetacee. Înotătoarele pectorale au un șir de butoane asemănătoare degetelor de-a lungul marginilor lor anterioare sunt arme eficiente în confruntările cu balene ucigașe.

Înotatoarea lor dorsală apare ca o cocoașă în momentul în care balena se scufundă. Înotatoarea stufoasă este vizibilă la scurt timp după lovitură, când balena iese la suprafață, dar a dispărut în momentul în care ies la iveală. Cocoașele au o lovitură stufoasă distinctă de 3 metri (10 picioare).

Capul și maxilarul lor inferior sunt acoperite cu butoane numite tuberculi, care sunt foliculi de păr și sunt caracteristici speciei. Ei au, de asemenea, 270 până la 400 de plăci de baleen de culoare închisă pe fiecare parte a gurii, care măsoară de la 18 inchi (46 cm) în față până la aproximativ 3 ft (0,91 m) în spate.

Una dintre cele mai distinctive caracteristici ale acestor mamifere marine sunt șanțurile ventrale care merg de la maxilarul inferior până la ombilic, cam la jumătatea distanței inferioare a corpului. Aceste caneluri sunt mai puțin numeroase (de obicei 14 până la 22) decât la alți rorquals, dar sunt destul de largi.

Nu este clar dacă balenele cu cocoașă au simțul mirosului. Ochii lor sunt mici și adaptați să reziste la presiunea apei.

Durata de viață a balenei cu cocoașă

Durata de viață a unei balene cu cocoașă poate varia între 45 și 100 de ani.

Dieta balenei cu cocoașă

Balenele cu cocoașă se hrănesc prin filtrare cu crustacee mici (în mare parte krill) și pești mici, cum ar fi hamsii, hering, lance de nisip și sardine. Ei folosesc mai multe tehnici pentru a-i ajuta să strângă prada, să dezorienteze și să dezorienteze, iar acestea pot include utilizarea bulelor, a sunetelor, a fundului mării și chiar a aripioarelor pectorale. Una dintre cele mai populare metode ale lor este plasa cu bule, un proces în care balenele, fie singure, fie în cooperare, suflă un cerc de bule de sub apă pentru a crea un perete sau o perdea de bule care prinde peștii mici de școlar și îi face mai ușor de capturat într-un o singură înghițitură prin centrul cortinei cu bule.

Balenele cu cocoașă se hrănesc doar vara, în apele polare și migrează în apele tropicale sau subtropicale pentru a se reproduce și a da naștere iarna. Ei își așteaptă cea mai mare parte a timpului să se hrănească și să-și construiască depozite de grăsime (grasime) vara, astfel încât, în timpul iernii, cocoașii repede și trăiesc din rezervele lor de grăsime. În ciuda acestui fapt, există dovezi că unii indivizi se angajează în hrănirea oportunistă în timpul migrației.

Locația și habitatul balenei cu cocoașă

Balena cu cocoașă se găsește în oceane și mări din întreaga lume. Ei trăiesc în apele polare până la tropicale, inclusiv în apele Oceanelor Artic, Atlantic și Pacific, precum și în apele din jurul Antarticii și strâmtorii Bering.

Cocoașii sunt împărțiți în mai multe populații. Acestea sunt în cea mai mare parte izolate, dar cu un mic schimb în unele cazuri. Există două stocuri în nordul Oceanului Atlantic și două în nordul Pacificului. Există, de asemenea, șapte stocuri izolate în emisfera sudică. Unii oameni de știință consideră că aceste populații diferite ar trebui considerate subspecii ale balenei cu cocoașă.

Balena cu cocoașă efectuează migrații sezoniere lungi; petrecând verile hrănindu-se în ape reci și productive la latitudini înalte și iernând pe zonele tropicale de reproducere, unde se împerechează, fătesc și își alăptează puii.

Migrația balenei cu cocoașă

Balena cu cocoașă este o specie migratoare, iar unii indivizi călătoresc până la 8.000 km între locurile de reproducere și hrănire. Ei își petrec verile în ape mai reci și iernile în ape tropicale.

Populațiile din emisfera sudică se hrănesc în general în jurul Antarcticii între noiembrie și martie și migrează către zonele de reproducere din apropierea ecuatorului, unde se împerechează și dau naștere între iulie și octombrie. Populațiile din emisfera nordică fac opusul, hrănindu-se la latitudini mari de pe continentele din America de Nord și Europa între iunie și octombrie, iar împerecherea și fătarea la latitudini joase în Caraibe, Pacificul de Vest și Atlanticul de Vest între decembrie și martie sau aprilie.

În Pacificul de Nord, unele balene cu cocoașă migrează din Alaska în Hawaii și pot finaliza călătoria de 3.000 de mile în doar 28 de zile. În timpul fătării, ei preferă apele de mică adâncime, calde, în mod obișnuit în apropierea sistemelor sau țărmurilor de recife offshore. Zonele de hrănire a balenelor cu cocoașă sunt în general în ape reci și productive.

Balene cu cocoașă

Comportamentul balenei cu cocoașă

Structura socială a balenelor cu cocoașă este destul de flexibilă. De obicei, indivizii trăiesc singuri sau în grupuri mici care se adună și se despart în decurs de câteva ore. Grupurile pot sta împreună puțin mai mult vara pentru a-și hrăni împreună. Au fost observate relații pe termen mai lung între perechi sau grupuri mici, care durează luni sau chiar ani, dar sunt rare.

Cocoașii sunt o specie prietenoasă care interacționează cu alte cetacee, cum ar fi delfinii. De asemenea, pot apărea în grupuri mixte cu alte specii, cum ar fi balenele albastre, înotătoare, minke, cenușii și cașalot.

Ocazional, cocoașii pot fi agresivi. Comportamentul de protecție sau agresiv include lovirea corpului, lovirea orizontală a cozii și lobotul. Această agresiune poate fi îndreptată și asupra bărcilor pentru apropierea grupurilor. În general, grupurile de balene sunt mai agresive decât balenele individuale.

Balenele cu cocoașă înoată în jur de 27 km pe oră, dar în timpul migrației acest lucru poate deveni și mai rapid - 3,8 până la 14,3 km pe oră. Balenele cu viței înoată cel mai încet, în timp ce balenele singure călătoresc mai repede decât cele în grupuri.

Atât masculii, cât și femelele balene cu cocoașă pot produce sunete, totuși numai masculii cu cocoașă produc cântecele lungi, puternice și complexe pentru care specia este faimoasă. Fiecare melodie constă din mai multe sunete într-un registru scăzut (gama unei note) care variază în amplitudine (măsura unui val) și frecvență și durează de obicei de la 10 la 20 de minute. Melodiile pot fi repetate continuu timp de câteva ore. S-a observat că balenele cu cocoașă cântă continuu timp de mai mult de 24 de ore la un moment dat. Deoarece cetaceele nu au corzi vocale, balenele își generează cântecul forțând aerul să treacă prin cavitățile lor nazale masive. Scopul cântecului nu este încă clar, deși pare să aibă un rol în împerechere.

Balenele sunt mamifere care respiră aer, care trebuie să iasă la suprafață pentru a obține aerul de care au nevoie. Aceste balene se scufundă de obicei la 6 până la 7 m timp de 15 până la 20 de minute o dată. Loviturile (exhalațiile) nu sunt regulate și flukes nu sunt ridicate pe măsură ce balena se scufundă. Cu toate acestea, în timpul unei scufundări mai lungi, flukes sunt ridicate și vor ieși la suprafață între scufundări timp de aproximativ 4 minute, în timp ce suflă regulat. Lovitura lor este de obicei o lovitură stufoasă de 3 m (9,8 ft), în formă de inimă.

Balena cu cocoașă nu doarme în general la suprafață, dar trebuie să continue să respire. Posibil, doar jumătate din creierul lor doarme la un moment dat, o jumătate gestionând procesul de suprafață-suflare-scufundare fără a trezi cealaltă jumătate.

Reproducerea balenei cu cocoașă

Sezonul de reproducere a balenelor cu cocoașă este iarna și are loc în apele tropicale. Aceasta este de obicei din iulie până în octombrie în emisfera sudică și din decembrie până în martie în emisfera nordică. O femelă însărcinată va înota mii de kilometri până în apele temperate și va ajunge mai devreme decât masculii, femelele care nu sunt gravide și tinerii.

Femelele balene cu cocoașă se înmulțesc de obicei la fiecare doi sau trei ani, totuși unii indivizi se pot reproduce în doi ani consecutivi. Cocoașele par să posede un sistem de împerechere poligin/poligam, masculii concurând agresiv pentru accesul la femelele estruase. Cântecul balenei joacă un rol important în selecția partenerului.

Perioada lor de gestație este de 11,5 luni, iar femelele produc un singur vițel. Vițeii cu cocoașă nou-născuți au aproximativ lungimea capului mamei lor. O mamă de 50 de picioare ar avea un nou-născut de 20 de picioare cântărind 2 tone. Ei sunt alăptați de mamele lor timp de aproximativ șase luni, apoi sunt întreținuți printr-un amestec de alăptare și hrănire independentă, eventual, încă șase luni.

Mamele își protejează puii, înotând aproape și atingându-i adesea cu aripile. Deși nu se crede că vițeii mențin asocieri pe termen lung cu mamele lor, este mai probabil ca aceștia să fie găsiți în aceleași zone de hrănire și reproducere ca și mamele lor.

Femelele balene cu cocoașă ating maturitatea sexuală la vârsta de cinci ani, dimensiunea adultă completă fiind atinsă puțin mai târziu. Potrivit unor noi cercetări, bărbații ating maturitatea sexuală la aproximativ 7 ani.

Balena cu cocoașă

Starea de conservare a balenei cu cocoașă

Se estimează că balenele cu cocoașă au o populație la nivel mondial de 84.000 și este în creștere. Estimările regionale sunt între 18.000 și 20.000 în Pacificul de Nord, 12.000 în Atlanticul de Nord și peste 50.000 în emisfera sudică.

Balenele cu cocoașă au fost vânate istoric în secolul al XX-lea, aproape până la dispariție. Peste 60.000 de cocoași au fost uciși între 1910 și 1916 în emisfera sudică și au existat alte vârfuri de exploatare în anii 1930 și 1950. În Pacificul de Nord, au fost capturi maxime de peste 3.000 în perioada 1962-1963.

Statele Unite au enumerat toate balenele cu cocoașă ca fiind pe cale de dispariție în conformitate cu Legea privind conservarea speciilor pe cale de dispariție în 1970 și apoi în conformitate cu Legea speciilor pe cale de dispariție în 1973.

Din fericire, moratoriul final al Comisiei Internaționale de Vânătoare a Balenelor asupra recoltei comerciale, în vigoare din 1985, a jucat un rol major în recuperarea balenelor cu cocoașă. Acum, ele sunt listate ca fiind îngrijorătoare minime de Lista Roșie a IUCN.

Prădători de balene cu cocoașă

Balenele cu cocoașă au puțini prădători în afară de oameni. Uneori sunt hărțuiți și posibil chiar uciși de către balenele ucigase . Balenele cu cocoașă poartă adesea cicatrici asemănătoare unei greble pe corp, ceea ce indică faptul că au supraviețuit unui atac al balenelor ucigașe. De asemenea, pot fi pradați de unii specii de rechini .

Amenințările balenelor cu cocoașă

Deși vânătoarea comercială de balene nu mai amenință populația de balene cu cocoașă, acestea sunt amenințate de alți factori, cum ar fi schimbările climatice, încurcarea cu uneltele de pescuit, coliziunile cu navele și zgomotul excesiv.

În timp ce balenele cu cocoașă sunt balenele conservatoare și nu se vor apropia de bărci, există multe rapoarte despre ele ucise de bărci în mișcare. De asemenea, se pot încurca în acostare, capcane, ghivece sau plase. Dacă sunt încurcate în acest echipament și nu se pot mișca, balena se poate târâ și înota cu uneltele atașate pe distanțe lungi, ceea ce poate provoca vătămări sau chiar moartea.

Schimbările climatice sunt considerate una dintre cele mai mari amenințări la adresa balenelor, deoarece, pe măsură ce clima se modifică, la fel se vor schimba și habitatul și modul lor de viață. Acest lucru poate afecta hrănirea, reproducerea, navigația și migrația.